2015年新年伊始，緬甸軍方突襲了由地方武裝實際控制的克欽邦內一砍伐現場，逮捕了155名中國公民。這起在當時看似是混亂的權力爭斗中的偶然事件，如今應當被重新定義，成為中緬雙方真正合作打擊非法砍伐和非法木材貿易的轉折點。
令很多當地人意想不到的是，這起抓捕以及后續戲劇化的審判和大赦會釀成一起全球矚目的外交事件。在克欽邦伐木或運輸木材的中國工人稱，追捕和暴力事件堪稱家常便飯——一名常年在緬甸運輸木頭的云南籍司機回憶說，他曾看到幾個湖南伐木工不幸踩到了地雷，“被炸得粉身碎骨”。盡管被諸多中國木材商形容為“血汗生意”，許多中國勞工為求生或者致富，仍孤注一擲甚至舉債入緬。在上述實行抓捕行動的山頭，據報道當時有至少1600名中國公民在附近山頭進行作業。
事發后，中國媒體將這些被捕的勞工渲染為緬甸政府與民族政治團體之間爭奪資源和權力斗爭的犧牲品。具有諷刺意味的是，這些因“非法砍伐”而被捕的中國人實際上確是“非法砍伐”的受害者之一，緬方沒能對從事非法活動的主要團伙進行懲罰。在新近發布的一份報告中，EIA詳細描述了藏匿于鎂光燈之外、操控中緬陸路木材貿易的個人及其商業網絡。在混亂的表象之下，這些網絡構成了分工明確的供應鏈，依靠腐敗、金錢和監管的缺位將緬甸木材暢通無阻地運入中國。這種非法木材貿易每年價值數億美元，而在緬甸被捕的中國勞工，則是利益鏈上最底層的一環——例如一位被捕司機的日工資不到50美元。
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