做為英國軟文化的實力代表之一，英式下午茶(afternoon tea)堪稱當之無愧。它是一種高格調的儀式，亦是講究與品位的旗幟。若用中國通用話語表述，下午茶是高大上的典型與杰出代表，是一種奢華享受。
下午茶并非只喝茶，還包括三明治及其它小甜點。在十九世紀維多利亞時代，當時英國晚餐供應時間在晚上八點，下午容易肚子餓，于是貝德芙公爵夫人（Duchess of Bedford）開始在下午四至五時左右開始食用小點，英式下午茶初見端倪。亦有人說此風尚始于維多利亞女王本人。無論始于何處，下午茶在十九世紀迅速傳遍整個上流社會，成為皇宮及貴族的重要社交禮儀及生活時尚。以至于十九世紀美國著名作家亨利?詹姆斯曾感嘆說：下午茶太具有儀式感了。
不單富有儀式感，下午茶還是一個高尚社交活動，需要從頭至尾的精心打扮與準備。倫敦某些奢華級酒店甚至把洗手間命名為“準備室（preparing room）”，兼備洗手間和化妝間功能，方便客人在入座之前，再次精心打理自己的妝容及形象。雖然女士無需再像十九世紀那般，穿著拖地禮裙，頂一寬邊禮帽，不過牛仔褲及運動鞋絕對不受歡迎；男士則必須身著西裝領帶。有些酒店甚至還提供下午茶禮服出租業務。
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