美國人普遍把法國視為一個衰落中的國家。上周巴黎發生的屠殺讓美國人回想起，他們對最長久的盟友法國看重的是什么。法國可能正受困于高失業率和僵化的公共行業。法國仍是美國的一個照單點菜式的盟友（而非英國那樣的鐵桿拍檔）。但是，諷刺雜志《查理周刊》(Charlie Hebdo) 遇襲后法國的高效處理——以及被攻擊目標具有的象征意義——喚醒了美國人基因中的某些東西。最新一期《紐約客》(New Yorker)封面的主題是“團結”，背景是制成埃菲爾鐵塔(Eiffel Tower)卡通形象的一枝鉛筆——巧妙呼應了法國《世界報》(Le Monde)在9/11事件之后“我們都是美國人”的標題?！拔沂遣槔怼?Je suis Charlie)的標語可能有些過頭了。但這場悲劇引出了美國對法國的根本同情。在這一背景下，沒有一位美國高官能夠參加周日在巴黎舉行的團結游行更加令人遺憾。
盡管存在于不久之前，但將法國視為“吃奶酪的投降派猴子”的國家的新保守主義觀點現已銷聲匿跡，但入侵伊拉克的教訓看來更有相關性。2003年，許多美國人認為法國軟弱面對第三世界獨裁者——薩達姆?侯賽因(Saddam Hussein)是最新的一個。這道出了部分實情。當有利潤可賺時，法國人在跟野蠻政權打交道時很少感到顧慮。但法國——以及德國——在原則立場和實質性問題上反對入侵伊拉克。事后看來，它們頗有先見之明。歷史對雅克?希拉克(Jacques Chirac)的評價將高于托尼?布萊爾(Tony Blair)。再說，美國和英國都武裝過自己的強人——有一度包括薩達姆。無論你將打擊伊斯蘭法西斯主義的斗爭看作一場戰爭還是國際警察行動，法國人在一些事情上做對了。
上周的恐怖事件提醒我們，啟蒙運動(Enlightenment)的價值觀是普世的——而法國仍是這些價值觀最強大的搖籃之一。有些評論員指出了《查理周刊》的無厘頭缺乏品味。他們表示，該刊歷來竭盡挑釁之能事。這是合理的批評?！恫槔碇芸芬晕耆韪鞣N信仰的人（包括穆斯林）而聞名。但這一批評把捍衛言論自由和捍衛言論內容混淆在一起。伏爾泰(Voltaire)曾說：“我不同意你的觀點，但我誓死捍衛你說話的權利。”據稱，這位哲學家是在1766年發表這一言論的，之前法國政府以褻瀆言辭為由，處決了一名男爵——后者玷污了一尊耶穌受難像，并朝著圣象吐痰。伏爾泰的世界觀后來占了上風。如今，這樣的內容更有可能在巴黎藝術畫廊里展出。沒有人非要喜歡《查理周刊》不可。如今我們都是伏爾泰的信徒。