二十世紀給人留下最深刻印象的事件是什么？無疑是慘絕人寰的兩次世界大戰。 其次呢？仁者見仁智者見智了。比如十月革命與社會主義的興起、相對論與現代物理學的發展、原子彈爆炸與核武器、新中國的誕生、人類飛上太空等。其中1929——1933年的經濟大蕭條也肯定能夠列入候選名單的前列。以后者為例，在此之前，人們雖然歷經經濟不時的動蕩，卻從來沒有人能夠想象它竟然讓整個歐美乃至全世界從城市到鄉村的人們都陷入水深火熱的生活當中。不過，即便是在那段悲慘的日子里，依然有許多令人興奮的事情，甚至將浪漫與傳奇流傳到今天。
這便是我看今年7月中到10月中在上海當代藝術博物館展出的“卡地亞時間藝術展”的一個強烈的感受。作為一個環球的巡回展示，卡地亞典藏的環球之旅這些年足跡遍布全球，從巴黎、倫敦、圣彼得堡到紐約、新加坡、北京，可謂是知名度頗高的經典展示。我個人對于該展覽的注意力主要集中在20世紀的2、30年代，這個風云詭譎，充滿著不確定與自危氣息的特殊年代。當時已經成為了全球性企業的卡地亞在做什么事呢？到異域去尋找新的靈感，為公司開拓出一系列堪稱經典的題材，真是夠有趣的。
本來，二十世紀的歐洲人對于異域的風土人情就有著特別的興趣，從利文斯頓式的非洲內陸探險、阿蒙森代表的南北極點的科考到大量涌入歐洲的東方日常手工工藝品等，都成為人們關注議論乃至社會風潮追隨的目標。不過卡地亞的眼界顯然更加開闊，不僅將法國人相對熟悉的古埃及風格反映在自己的產品上，更是以一系列他們并不十分熟悉甚至有點一知半解的中國風格點綴在自己奢華的產品——在展覽上人們可以領略到一系列東方風格的門廊鐘，冠以“中國門廊”，其實混合了中國及日本古典廟宇的多種特征。更能夠看到真正出自中國工匠之手的鯉魚、觀音、貔貅等玉雕，以及珊瑚、珍珠等也被大量地運用到鐘表之上，讓中國人看著眼熟。值得注意的是，從歐洲人的眼光看，似乎覺得中國文化天然帶有濃厚的神秘性，卡地亞特別樂意將自己的獨門秘技——神秘鐘與中國風格相搭配。那種因為采用了水晶齒輪來傳遞動力而使時分兩根指針如漂浮在空氣之中自由運轉的特殊設計，確實淋漓盡致地把時間的神秘性表達了出來，也讓中國文化的魅力得以更加直觀生動地展現。