今年年初，在美國和其他世界強國與伊朗達成進一步談判其核計劃的臨時協議之后不久，《紐約客》(The New Yorker)刊登了對美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)進行的有趣而隨意的采訪。奧巴馬在采訪中談到了在中東地區實現某種競爭性均衡的想法，以此取代伊斯蘭內部遜尼派和什葉派之間的教派沖突，以及沙特阿拉伯和伊朗分別代表兩派在整個中東地區展開的代理人戰爭。
如果談判能夠就德黑蘭的核野心達成令人滿意的防范機制，隨后達成更廣泛的和解，同時國際社會重新接納伊朗，“你可能看到遜尼派（或者以遜尼派為主導的）海灣國家和伊朗達成一種均衡狀態，它們彼此會展開競爭，或許會相互猜疑，但不會發生直接的戰爭或其代理人之間的戰爭”，奧巴馬表示，“如果你可以開始消除某些敵意，那就創造了一種新的均衡”，這將“讓我們能夠與功能正常的國家合作，阻止極端分子的興起”。
可惜，幾乎就在奧巴馬發表此言的同時，“伊拉克與黎凡特伊斯蘭國”(Islamic State of Iraq and the Levant,簡稱ISIS)開始在伊拉克興起。ISIS圣戰運動在敘利亞挾持了主要由遜尼派發起的叛亂，因為西方拒絕為主流叛軍提供對抗巴沙爾?阿薩德(Bashar al-Assad)政權的手段。今年1月，ISIS占領了伊拉克西部的費盧杰和拉馬迪。從6月開始，這支貌似烏合之眾的力量奪取了摩蘇爾、提克里特以及伊拉克北部和中部的一系列其它城鎮，向南直取巴格達，向東逼近庫爾德斯坦地區。
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