當談到數字時代的隱私問題時，人們往往會有一種絕望的感覺。我們許多人都認為，現在我們太多的電子信息遭到企業或是政府部門的泄露，我們對這種局面幾乎束手無策。有時我們也會試圖理性地看待此事，告訴自己說，現在隱私可能也不再那么重要。畢竟，一個品行端正的公民應該不用擔心被監控。
曾獲普利策獎(Pulitzer Prize)的《華爾街日報》(The Wall Street Journal)記者朱莉婭?安格溫(Julia Angwin)在《天羅地網》(Dragnet Nation)一書中尋求挑戰這種失敗主義。她辯稱，監聽網絡的確事關重大，它可能破壞人們的生活。例如，她談到有人被吊銷駕照，因為他們與另一個駕車者長相極為相似，從而被人臉識別軟件誤認為他們涉嫌偽造證件。其他例子還有，精神疾病患者驚恐地發現，自己原以為私密的聊天論壇正受到藥品公司的監控和記錄。盡管這些仍是相對孤立的個別案例，但安格溫指出，它們很有可能造成更大的傷害。她提醒我們，與如今Facebook等網站提供的社交定位服務相比，曾讓東德人噤若寒蟬的史塔西(Stasi,前東德情報和秘密警察機構，譯者注)監聽網絡根本不值一提。
安格溫花了一年時間研究自己能否避開這些監控網絡。這個項目讓她精疲力盡，而且基本上以失敗告終。安格溫從91家收集了自己信息的第三方數據中介機構(Data Broker)那里消除了相關數據——這一代價高昂的過程花了她數月時間。但在項目結束之際，還有120家沒有提供自愿退出權的公司仍保留著她的數據。她開始使用預付費的“burner phone”（一種用完即扔、可以保護隱私的手機，譯者注）打電話，而且時不時還會把它放在有金屬襯里的錢包里以免被追蹤到。但作為一位有著兩個孩子的忙碌的母親，安格溫發現讓手機處于無法接通狀態有些不現實。