在整個發達國家世界，創紀錄的青年失業率正使得絕望無助的情緒在整整一代人中擴散開來。但最引人關注的問題是，政策制定者們對眼前的情況似乎并不在意。
有人會指出，并非所有人都受到了同等程度的影響——例如，多數北歐富裕國家并不存在這種現象——但這只能部分解釋問題。確實，在某些受影響較為嚴重的國家，青年失業率居高不下的情況已經持續了數十年，而當前的危機使這些國家的青年失業情況雪上加霜。真正的問題并不是經濟上的，而是政治上的。一個長約兩百年的時代正在走向終結，青年是主要的受害者。
現代國家的興起恰巧與青年價值的提升同時發生。拿破侖(Napoleon)標志著這一轉變的開始。在拿破侖之后，年長開始與舊制度相關聯，而年輕則代表著美好的希望。偉大的波蘭詩人亞當?密茨凱維奇(Adam Mickiewicz)在1820年大學剛剛畢業之際寫出了《青春頌》(Ode to Youth)，這或許是表達這種態度最為人所知的作品。朱塞佩?馬志尼(Giuseppe Mazzini)在十年之后創立的青年意大利黨(Young Italy)衍生出了大量分支組織——包括青年德國(Young Germany)以及青年波蘭運動(Young Poland)，更不用提青年奧斯曼黨(Young Ottomans)以及后來的青年土耳其黨(Young Turks)。一個激進的傘形組織青年歐洲(Young Europe)曾經短暫地將多個此類黨團凝聚到一起，將歐洲大陸的名字變成了一種象征，寓意著一個更加公正、和平、友愛的時代即將到來。這與歐洲目前所代表的形象——就好像是一個由老年人想象出來的幻象，不僅與現實脫節，還越來越得不到得不到民眾的認同——構成了鮮明對比。
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