“受過教育的消費者是我們的理想客戶”，紐約男子服飾經銷商Sy Syms曾經在電視廣告中這樣標榜道。這一點對于貿易協議來說并不成立。因為20年前隨著《北美自由貿易協定》(NAFTA)的通過，投票人對于貿易協議的了解程度日漸加深，好感度卻越來越低。蓋洛普(Gallup)近期進行的一項民調顯示，54%的美國人認為貿易是一種“促進增長的機遇”，但有38%的人則認為貿易是一種“對經濟的威脅”，而且他們對此深信不疑。據估計，自《北美自由貿易協定》通過以來，美國共有6萬家工廠關閉，500萬個制造業工作崗位消失，很多人將此歸咎為全球化的影響。目前，白宮一方面在與歐盟就《跨大西洋貿易和投資伙伴關系協定》(TTIP)進行談判，另一方面則在和12個國家商談《跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定》(TPP)。但在這兩個方面，白宮取得的進展均不盡人意。
《北美自由貿易協定》所能帶來的益處在20年前被吹噓過頭了。它確實催生了不少經濟活動，但未能兌現很多具體承諾。該協定未能穩定美國的貿易平衡，正相反，它導致了大規模的貿易逆差。該協定不僅未使墨西哥出現覆蓋范圍足夠廣的經濟繁榮，以抑制墨西哥向美國的移民潮，正相反，它使墨西哥的農村經濟更加虛弱，并使移民規模進一步擴大。其它貿易協議也導致了令人不快的意外后果。自從美國與韓國的貿易協定自2012年生效以來，美國對韓出口持續下降，雙邊貿易赤字升幅超過50%。巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)的貿易談判代表宣稱，他們所推動的“二十一世紀”新型貿易協定能夠避免《北美自由貿易協定》的某些經濟陷阱。問題在于這些協定所面對的同樣是二十一世紀的新型批評。
如今的貿易協議更多是設定標準和基本原則，而非取消關稅和配額——除了食品和服裝之外，美國其它商品的關稅水平已經很低了。新的貿易協定和過往協議一樣，讓那些不信任全球資本主義的人感到不快。但它們在市場自由主義者中間也激起了罕見的不安情緒。因此，洛瑞?沃勒克(Lori Wallach)作為反對《北美自由貿易協定》的“公民組織”(Public Citizen)成員，在1999年西雅圖街頭針對世貿組織(WTO)的抗議活動中成為了英雄。但她世故老練、反對向如今的美國貿易談判代表授予“快速道”(fast-track)權限的左傾言論或許同樣使憲法自由主義者們認定，各種各樣的茶黨(Tea Party)組織究竟是由什么樣的人組成的。