天則所已經將自己定位為“思想的公共物品提供者”。關于公共物品，我們已經討論很多了。那么思想呢？
孔子說，“三思而后行”，是說經過周密思考的行動會較少失誤。與行動比，思想有某種超越性。第一是超越個人經驗的時空，可以借鑒古人和外人的經驗，來預見當下行動的可能后果，從而選擇比較穩妥的行動；第二是超越個人的立場，可以“換位思考”，不僅從自己角度，而且從對方角度來判斷自己的行動，從而更能發現行為的均衡規范，而不致因損害對方而使自己遭到報復。
因而，思想，以及思想的成果——知識和文化，是一種長遠理性。與當下理性相比，它能使人們較少錯誤的行動，從而減少由此導致的損害。從某種意義上來講，思想就是行動的虛擬演習，會付出少得多的成本，一旦錯了，只要換一個想法。從人類各文明歷史中提煉出來的思想，可以構成人類社會的基本原則。一個人只要學習了這些原則，就會省去從自己行動的教訓中學習的成本，這是一個巨大的數額，甚至包括最大的成本——失去生命。對于整個社會來講，思想自然具有高出幾個數量級的價值。
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