2004年的深秋，王石由無錫來杭州，我約他在龍井山下的的浙江賓館對坐閑談。他在無錫游訪了梅園，第一次聽說榮宗敬、榮德生兄弟往事，感慨很深，他突然問我一個問題：“我的父親是行政官員，我的母親是錫伯族婦女，我也沒有受過商業訓練，那么，我以及我們這代人的企業家基因是從哪里繼承的？”我一時語塞。
中國有一個名詞曰“傳統”，傳者“傳承”，統者“道統”，王石無意中問及的正關乎他們那個階層的“傳統”：從哪里來，是怎樣的一群人。那時，王石創辦萬科已二十年，正著手寫一本自傳體的作品。而我剛從哈佛大學游學歸來，一邊創建了藍獅子財經出版中心，一邊開始《激蕩三十年》的寫作。王石的這本作品后來定名為《道路與夢想：我與萬科二十年》——脫胎于威廉?曼切斯特的《光榮與夢想》，由藍獅子和中信出版社于2006年1月聯合出版。而王石對我提出的那個問題，則像影子一樣地困擾了我更長的時間，在后來的九年里，我沉浸于三十年、一百年乃至兩千年中國公司史的研究，大抵與此有點干系。
我對王石本人的關注當然更早。在2001年前后，隨著互聯網的興起，很多中國公司開設了自己的網站，開在萬科網站中的“王石online”可能是所有企業家網站中最火爆的一個——他是最早玩“自媒體”的人之一，在這里，他鼓勵部下公然開炮，對公司、對他本人的牢騷、意見都可以在網上發表，他常常親自作答，這種抹煞一切管理層次的“大字報”式的做法在公司內部曾經造成極大的壓力，也頗有人對此不以為然。
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