博鰲論壇，作為亞洲對達沃斯論壇的回應，是1998年由三位前總理（首相）構想出來的——澳大利亞的鮑勃?霍克（Bob Hawke）、日本的細川護熙和菲律賓的菲德爾?拉莫斯（Fidel Ramos）。1999年他們訪問中國時，向中國政府政府建議開辦一個亞洲的論壇。時任中國國家副主席的胡錦濤接受了這個想法。首次博鰲論壇2001年在海南島舉辦，以后的歷屆也都在該地。它把亞太國家帶到一起——像印度、日本、中國這樣的大國；太平洋一端的澳大利亞和新西蘭，太平洋另一端的斯里蘭卡與馬來西亞；巴基斯坦、哈薩克斯坦和中亞的其他“斯坦”，以及蒙古、柬埔寨、尼泊爾、緬甸、印尼和菲律賓。除了博鰲論壇外，世界上還能在其他地方看到以色列和伊朗作為同一組織的成員、其代表在同一棟建筑中出現的場面嗎？博鰲論壇的28個成員國占全球GDP的將近40%，人口占全球一半多。但西方媒體卻對博鰲報道甚少，這或許說明歐美專注于內部的經濟政治問題，對那些展現亞洲影響力的新聞已興趣索然。
博鰲為亞洲提供了一個有力的討論問題的平臺，它不像冬季達沃斯論壇那樣為西方國家主宰。從人口和經濟總量的角度看，中國是博鰲論壇最大的成員國。但拿人均GDP來看，中國的排名靠近加勒比海島國圣盧西亞，以及歐洲最窮的國家之一阿爾巴尼亞。以聯合國人類發展指數來看，中國與約旦、土庫曼斯坦同列，遠低于澳大利亞、新加坡、日本等博鰲論壇較發達的成員國。盡管從20世紀70年代末至今中國發展驚人，但它仍是個相對不發達的窮國。但中國的經濟規模、聯合國安理會常任理事國的地位，以及其發展中國家角色，使中國成為新興國家集團獨一無二的領袖。
因此博鰲論壇的確應該每年在中國召開，并由中國國家主席發表主題演講。習近平4月7日的演講反映了本次論壇的主題“革新、責任、合作”。他提醒人們注意亞洲驅動世界經濟增長的能力，強調有必要反思舊的模式，通過結構改革帶來人類發展。最重要的是他強調了中國的和平愿望與和平意圖。很明顯，習近平希望向參會的亞洲國家發出強有力的信號——中國已準備好長期與亞洲及全世界長期和平合作。