2009年，法國佳士得拍賣圓明園兔首、鼠首一事鬧得沸沸揚揚，最后，在中國人的抗議聲中這兩尊獸首分別以1400萬歐元的天價被廈門的一位收藏家拍得，加上傭金等費用，每尊約合1.6億元人民幣。當然，結局大家都知道了，最后買家拒不付款，成為一場鬧劇。在這兒，我們不談買家付不付款，也不涉及這兩件藝術品牽扯到的政治因素，單說它的價格。
先簡單介紹一下圓明園獸首銅像：公元1747—1759年，乾隆皇帝在修建圓明園西洋樓時，建了“大水法”十景，這十景中設有“諧趣園”、“海晏堂”、“大水法”三個大噴泉。12尊獸首人身銅像就依次擺放在“海晏堂”樓前的扇形水池中。整個設計是由意大利人郎世寧主持的，宮中匠師負責制作完成。
12尊獸首人身銅像，實際上是一個噴泉時針，它是根據我國12生肖的說法而來的，每一種動物代表一年，12年為一個輪回。一天24小時，各個生肖每隔兩小時依次輪流噴水，到中午12點，12只動物同時噴水，場面非常壯觀。
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