十年前，經濟學家有時候喜歡說西方正在經歷“大緩和”(Great Moderation)時代，至少從以下特征來看確實如此：通脹被馴服，央行行長們看起來很高明，并且經濟增長也得到了保障。接著，金融危機爆發了，“大緩和”時代讓位給了“動蕩年代”(Age of Turbulence)（具有諷刺意味的是，在這里用艾倫?格林斯潘(Alan Greenspan)回憶錄的書名非常貼切）。
但如今，第三個短語又開始大行其道：政治邊緣政策時代。本周二巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)競選連任成功之后，投資者們紛紛猜測今年底美國是否會跌落財政懸崖，這是因為美國目前正面臨三大難題——撞上債務上限、小布什時代減稅政策到期以及事先計劃好的削減開支計劃。
但目前隱現的危機不是那種簡單的二元選擇——要么“跌落”，要么通過聲勢浩大的討價還價“避免跌落”，而是一系列接踵而來的攤牌。在接下來的幾個月，政治人物們可能會踮腳走到“懸崖”邊緣，甚至可能在債務上限問題解決之前，或者減稅政策到期之前仍不能達成協議，從而引發一些小型危機。但我懷疑，他們到時會通過拖延戰術踮腳后退以防止觸發災難，然后再采取更多的邊緣政策手法。這種“懸崖邊起舞”的游戲會持續很長時間。
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