耶穌說:“你們將永遠與窮人相伴?!北M管財富大幅增長(這主要體現在上個世紀),但由于我們對貧困的定義是相對的,所以耶穌的話在今天仍然適用。有些人反對這一觀點:高收入國家的貧困現象難道沒有銷聲匿跡?發展中國家的貧困難道沒有日益減少嗎?答案是:確實如此,不過仍存在很多貧困現象。但我們都是“社會動物”。填飽肚子之后,我們就希望參與到社會生活的方方面面。然而,但是,不平等狀況的加劇卻成為了攔路虎。
美國國會預算辦公室(CBO)在近來一份有趣的調查中指出,收入最高的1%人口——平均稅后實際家庭收入在1979年至2007年間增長了275%——占總收入的比例已達到了17%。而對于收入最高20%人群中的其他人而言,平均稅后實際家庭收入增幅為65%。處于中間的60%(21%至80%)人口,平均稅后實際家庭收入增長略低于40%。最貧困的20%人口,平均稅后實際家庭收入增幅為18%左右。經合組織(ECOD)表示,“在過去30年收入增長中,大部分落入了美國最富有人群的囊中?!贝送猓摍C構還指出,這些收入增加的部分大多流向了企業高管和金融從業人員的腰包。
一個重要的問題是,在英國和其它高收入國家,是否正出現(或有可能將出現)類似的變化?這正是英國決議基金會(Resolution Foundation)11月份發起的一次研討會的主題。*我得出的結論是:盡管在所有高收入國家,導致類似美國那種不平等加劇的力量也在發揮作用——經合組織近來的分析證實了這一觀點——但在結果上體現出了程度和趨勢的不同。**