雖然美國正面臨著嚴重的失業問題和大蕭條(Great Depression)以來最嚴峻的經濟下滑，但它的犯罪率現在卻降至近半個世紀以來有報告的最低水平。更加值得注意的是，雖然美國大城市仍被普遍認為是犯罪的溫床，但那里的犯罪率下降卻最為明顯。原因何在？
布魯金斯學會(Brookings Institution)最近的研究顯示，美國100個最大都市區的中心地區的犯罪率下降最為明顯。但即使在近郊，結果也令人驚訝：“歷史較長、人口密度較高的近郊，其犯罪率下降的速度比位于大都市邊緣的歷史較短、人口密度較低的新興遠郊社區更快。”
犯罪率在上世紀90年代剛剛出現下降時，包括《魔鬼經濟學》(Freakonomics)作者史蒂文?萊維特(Steven Levitt)在內的許多經濟學家都認為其原因在于墮胎合法化，理由是父母不愿生養的孩子更有可能成長為罪犯。另一些人則認為，原因可能是美國天文數字般的監禁率。此外還出現大量其他理論，一些專家甚至將犯罪率下降的很大一部分原因歸結于兒童接觸鉛的機會減少了。
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