過去一年里，美國政府的長期財政健康狀況是有所改善，還是進一步惡化？翻閱無黨派的國會預算辦公室(Congressional Budget Office)的一份分析報告，可能得出如下答案：基本狀況有所好轉，但“替代”情形則明顯惡化。這個好壞參半的信息提醒我們，經濟學家目前在解決美國經濟問題上的能力有所不足。
考慮一下衡量政府刺激效果的指標——財政乘數。在杰克遜霍爾召開的央行行長會議上，埃里克?利珀(Eric Leeper)提交的一份報告，對所謂的“貨幣學”與“財政煉金術”進行了比較。解釋利率與消費及通脹預期相互作用的模型相對縝密，但財政乘數高深莫測，以致于專家們無法就它何時是正面的（推動增長）、何時是負面的（減緩產出）達成共識。最近的兩項調查得出了相反的結論。
不確定性事關重大。它為政界人士的幾乎所有行動或政策試驗提供了借口。英國新政府可以辯稱，大規模削減支出將對經濟有益；而就在18個月前，人們還認為刺激舉措有利于經濟。與此同時，美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)周三重申了自己的計劃：現在先修建新道路，以后再去考慮赤字問題。
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