經濟學和流行病學方面的新證據似乎表明，我們對他人體重的關注絲毫不亞于對自己體重的關注。人們總是更希望苗條一些——或許是因為這樣更容易找到約會或結婚的對象，甚至能更快地升遷。然而，對于我們許多人而言，如果我們常常拿來和自己做對比的人變胖了，我們自己體重增加的成本就會降低。簡言之，如果我身邊的人變胖了，那么我不用太費勁就能比他們苗條。
經濟學家戴維?G?布蘭奇弗勞爾(David G. Blanchflower)、安德魯?奧斯瓦德(Andrew Oswald)和貝爾特?范蘭德赫姆(Bert Van Landeghem)進行的一項研究顯示，與體重在健康范圍內的人（BMI體重指數在18.5至25之間）相比，存在體重問題的人（BMI指數在30或以上）明顯更不快樂。然而，當看到其他同性別的同齡人與自己一樣重，甚至更重時，肥胖人群的幸福感往往會更強烈。這也適用于同一家庭內的不同個體：當伴侶的體重也在增加時，自己的體重就不那么煩人了。
我們的幸福感與他人體重之間的這種正相關關系，為當前西方肥胖癥的流行提供了一個合理的心理學解釋。當其他所有人都超重時，我們在心理上就更容易接受自己變胖的事實——當然，前提是我們當中大部分人對食物的熱愛要遠遠大于節食。
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