莎翁(Shakespeare)筆下的凱撒大帝(Julius Caesar)希望自己周圍都是膘肥體胖的人，因為精瘦、饑餓的人比較危險。如果該準則同樣適用于國際關系，那么，世界其它各國應該會對上周的一則消息表示歡迎：即，按名義國內生產總值(GDP)計算，中國已經超過日本，成為世界第二大經濟體。不過，遺憾的是，名義GDP并不能很好地反映出一個自在滿足、對外無威脅國家的內部實情。人均收入是一個相對更好的指標——盡管可能并非完美。所以，鑒于中國3678美元的人均收入尚不到日本的十分之一，上述轉折點可能不會給凱撒帶來多少安慰，因為盡管中國近年的增長速度驚人，但它顯然仍是一個很窮的國家。
一個令人不安的歷史事實是：全球經濟中的重大權力轉移是危險的。它們往往伴隨著極度的金融混亂、匯率動蕩與貿易摩擦。這是因為，胸懷大志的新起之秀通常是有貿易保護主義傾向的債權國，不愿承擔與其經濟實力相稱的國際職責。
想想一戰后英國霸權向美國霸權的轉變。自1918年起，盡管從盟國那里收取了戰債，但美國拒絕了《凡爾賽和約》(Versailles treaty)、退出了國際聯盟(League of Nations)、對德國賠款問題袖手旁觀。英國在貿易上的自由開放態度，使美國實現了巨額貿易順差。此外，在興旺的20世紀20年代(Roaring Twenties)，年輕無經驗的美聯儲(Fed)推行了寬松的貨幣政策，而且不明智地努力支撐狀況不佳的英鎊。
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