約瑟夫?斯大林差點就成為“歷史上最偉大的俄羅斯人”。一家俄國電視臺在二零零八年舉辦了這場網絡競選。出人意料的是,斯大林受到廣泛推崇。當投票持續到夏天時,斯大林和沙皇尼古拉斯二世對第一名的爭奪倍加激烈,吸引了全球媒體的關注。
到了年底,結果最終顯現。雖沒有得到第一,斯大林支持率還是達到了第三名,而普希金僅僅排名第四。這項投票是正在回潮的“斯大林熱”的征兆之一。莫斯科書店的架上不斷增加著支持斯大林的著作,九月的新版學生教科書上,斯大林時期的政策被描述成“最好和最公平的社會”。新一代的少年是從這句展開他們對于自己祖國的理解的:“親愛的朋友們!你手中的這本教科書是獻給我們偉大的祖國……從偉大的愛國戰爭到今天。我們將回溯蘇聯從其最偉大的勝利到悲劇性的解體。”
那個習慣性的斯大林形象,日趨模糊了。他發動了殘酷的黨內斗爭,用清洗、流放的方式至少使一千五百萬人喪生,他發展了強大的秘密警察制度,使兩代人生活于深深的恐懼之中,他的審查制度則使偉大的俄羅斯創造力陷入停頓……自列寧去世的一九二四年至他去世的一九五三年,在他統治的將近三十年歲月里,國家恐怖活動深入了社會每一個角落里,讓整個國家陷入一種深深的壓抑和沮喪中。即使他的繼任者赫魯曉夫,都被他的暴行激怒,因為在二十大會議上對他的否定,而獲得普遍的好感。
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