中國在收購海外能源資產方面沒有明確的規律可循。首先是中海油(CNOOC)對優尼科(Unocal)的伏擊。此后,中國企業以突襲方式購得多個較小的目標:最新一例是一周前收購Addax公司。如今鉗形攻勢登場了:中石油(PetroChina)的母公司中國石油天然氣集團公司(CNPC),正試圖全部或部分收購Repsol在其阿根廷業務部門YPF所持的85%股份;YPF潛在價值達到170億美元。而與此同時,規模較小的競爭對手中海油也在伺機收購。
對這兩個潛在買家來說,整個買下YPF都不會太費勁。按市值計算,中海油的規模只有中石油的七分之一,但即便中海油砸下200億美元,其凈債務與股本比率也只會略微超出30%這一通常的警戒線。與此同時,Repsol自兩年前將YPF公司15%的股份售予阿根廷一個私人投資者以來,一直急于出手更多股份。疲軟的天然氣價格、高企的石油出口關稅,以及起伏不定的產量,多年來拖累著該集團的業績。若能騰出資金,投資于收益率更高的上游資產,或許能夠縮小其相對于歐洲同行的長期折扣(按股價與現金流比率計算)。
自Repsol 10年前以150億美元購得YPF以來,YPF一直損害著這家西班牙大型石油公司的價值。即便如此,鑒于YPF如今占整個集團產出的三分之二,Repsol也許不會輕易放棄對這塊資產的控制權。而考慮到YPF占阿根廷石油產量的三分之一,天然氣產量的四分之一,阿根廷政府也希望有盡可能多的YPF股份留在阿根廷人手中。這意味著存在這樣的壓力:即要求進行公開股票發行,而非私下交易。