歷史上充斥著著名的學術論戰。在自然科學領域，結果通常是一方取得決定性勝利，優秀的科學取代愚昧的科學。如今，沒有幾個天文學家信奉托勒密的地心說，也不會有人相信燃素說。但在社會科學領域，情況就不同了：著名的論戰比比皆是，但不存在決定性的勝利。實際上，這是社會科學的特征之一：這一領域的論戰往往曠日持久，暫時失敗的一方會重新集結力量，發起新的攻勢。
經濟學不是一門自然科學，一個明顯的例證是，經濟學史上不時發生毫無結果的論戰。一百年前，古典理論占據統治地位。它“證明”，自由市場會自動自我調整到充分就業狀態。市場會持續地處于充分就業狀態，即使一時受到外部沖擊而發生偏離，也會迅速恢復到充分就業狀態。唯一能夠破壞市場“無形之手”運轉的，只有政府干預這只“有形之手”。
后來，隨著1929-32年“大蕭條”(Great Depression)的到來，約翰?梅納德?凱恩斯(John Maynard Keynes)登上了歷史舞臺。凱恩斯“證明”，市場不具備自動實現充分就業的傾向。“無形之手”的失敗，為政府實施旨在維持充分就業的政策提供了理論依據。
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