那些認為新聞業務已衰亡的人們應該去看一看通訊社。私人持股的彭博(Bloomberg)將增聘950名員工,其中有100名記者,擴張幅度接近10%。新聞集團(News Corp)正在裁減《華爾街日報》(Wall Street Journal)的職位,但卻在道瓊斯(Dow Jones)通訊社增聘人手。這種招聘熱潮并非僅僅是炫耀勇氣。盡管《紐約時報》(New York Times)和Independent News and Media等報紙集團目前不得不為生存而掙扎,但通訊社卻蓬勃發展。例如,在倫敦上市的信息集團湯姆森路透(Thomson Reuters)目前的股價與去年5月份的水平相當,當時路透與湯姆森的合并交易剛剛完成。自那以后,富時指數(FTSE)已累計下跌35%。
由于科技變革,從理論上來說,通訊社可以通過互聯網或移動應用軟件直接將其服務銷售給消費者,而非僅僅是批發銷售新聞和數據。然而,由于缺乏廣告,這種替代批發收入的“零售機制”過去一直步履維艱。
更大的一個問題在于銀行業危機。彭博董事長彼得?格勞爾(Peter Grauer)認為,金融服務行業今年將削減20%的信息支出。這種收縮將令網絡低迷時期的那場惡戰重演,當時彭博擊敗了雙寡頭之一、其金融信息競爭對手路透。這一次,路透的勝算可能更大。彭博不可能指望讓本世紀初招徠的對沖基金來收拾殘局。彭博在固定收益領域占據優勢,但這并非最佳領域;路透則在外匯和大宗商品方面更勝一籌。此外,湯姆森路透的法律和醫療信息更是錦上添花。彭博主要的“一招”式業務模式(以每月1590美元的價格出租終端服務器)取決于數量。由于并購帶來的成本節約,湯姆森路透的預期市盈率為15倍,較其同業溢價32%。糟糕的消息只能等待如此高估值的通訊社。