我們仔細考慮一下奧巴馬對多邊貿易體制的支持。必須承認，多哈回合(Doha Round)貿易談判目前已被擱置，即使奧巴馬迫切希望推進談判，他也無從著手。談判中的一個主要問題在于，其能否完成，在極大程度上取決于美國是否進一步削減其扭曲的農業補貼。但由于大宗商品價格出現暴跌，補貼額也因之提高，因此該問題已變得愈發難以解決。此外，歷史證明，在宏觀經濟處于危機之時，實現貿易自由化幾乎是不可能的。
但是，奧巴馬（不像英國首相戈登?布朗）錯過了20國集團(G20)肯定貿易重要性的機會，未能申明自己將把完成多哈回合談判列為首要問題、以及將在任期頭一年致力于此項緊迫任務。
更為重要的是，奧巴馬錯過了避免重新陷入貿易保護主義的機會。他對汽車業紓困的多次聲明，是對上世紀30年代初教訓的漠視——當年《司莫特-郝利關稅法》(Smoot-Hawley Tariff Act)簽署生效后，各國也隨之競相提高關稅壁壘。我們從中汲取的教訓是，在全球需求不足之時，關稅和貿易限制把一部分需求引向了我們的市場，這確實可以增加我們的國民收入。但另一方面，其它國家也可以照葫蘆畫瓢，把我們的需求引向他們的商品，其結果是貿易減少、蕭條加劇。而保持市場開放和增加全球總需求，結果要好得多。因此，《關稅和貿易總協定》(GATT)（該組織于1995年并入世界貿易組織(WTO)）的創立者在協定中納入了一些制度化的障礙，以避免各成員國奉行對彼此不利的貿易政策。
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