當印度和巴基斯坦再次對峙時，我想起V.S.奈保爾(VS Naipaul)曾經讓這兩個國家都感到不快。還有阿根廷、東非、伊斯蘭東南亞、加勒比、伊朗。很少有作家像他那樣見識過如此廣闊的世界，也很少有人像他那樣對世界感到失望。有些人把這歸因于他身上那種西方沙文主義——畢竟他把自己的貓取名為第一位羅馬皇帝。但在另一些人看來，這只是一個頭腦清晰的人在思考。他的散文之所以犀利，是因為他很少用辱罵，甚至很少用形容詞，而是通過耐心積累那些具有啟示性的細節來打動人。
無論如何，當今世界正在發生一種可以稱之為“V.S.奈保爾悖論”的現象。幾十年來，出國旅行人數不斷增長，但民族主義也在上升。這“本不該”如此。雖然除了傻瓜或馬克?吐溫(Mark Twain)之外，沒有人真的認為旅行必然會“消除偏見”，但當人們和不同民族接觸時，普遍減少敵意本是合理的期待。
要了解這一進展，只需環顧四周。自2012年左右起，中國與西方關系趨于緊張，而在此之前，雙方曾經歷過旅游和留學交流的熱潮。英國人和意大利人是世界上最熱衷于旅行的人群之一。過去十年里，這兩個國家都曾投票支持可以被稱為民族主義的主張或政黨。1995年，只有8%的美國人計劃在接下來的六個月內出國旅行；而到了2023年，這一比例已超過五分之一。在這兩個時期中，美國哪一個階段更具國際主義色彩？
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