2009年，發生在房地產市場的瘋狂景象讓人印象深刻。很多年后，如果許家印回憶起那段時光的話，應該有著“劫后余生”般的感嘆。
這位出身貧困鄉村的河南人，有著符合這個時代的豪賭個性。他在村里開過拖拉機、掏過大糞、當過治安員，20世紀70年代末恢復高考后，他每周靠一筐地瓜面餅和一瓶子鹽當口糧，苦讀5個月，如愿考入武漢鋼鐵學院。1992年，在當了十年鋼鐵工人之后，許家印獨身南下廣州創業，1995年便涉足當時還毫無暴利特征的房產開發。在后來的二十多年里，許家印以大開大閤的手段，逐漸成為南方的地產大佬。
2008年1月8日，恒大通過上百輪競價，以41億元取得位于廣州員村的絹麻廠地塊，這一價格超過標底價近8倍，樓面價約為每平方米1.3萬元，是當時廣州市排名第二的地王。
讓許家印措手不及的是，經濟衰退的突襲而至，到這一年的6月，絹麻廠相近的樓盤大幅降價促銷，帶裝修新房的每平方米售價降到1.35萬元，比恒大拿地時的毛坯樓面價還低。依照這樣的市場行情，在這塊“地王”上蓋樓已根本不可能賺錢，多加一塊磚都是增加一分虧損。[財新]在一篇“地王褪色”的報道中記錄說，按照協議，恒大應在8月前繳清全部土地出讓金，可是期限到來時，恒大僅繳納了約1.3億元土地定金。許家印曾與廣州市國土房管局協商退地，并不惜付出罰沒定金的代價，可是政府不愿意，因為它也同樣陷在困局里。
許家印曾謀求在香港上市，連公告都發了，但在最后時刻功虧一簣，原因是“國際資本市場現時波動不定及市況不明朗”。在那段時間，至少有四家內地房產公司的上市申請遭到聯交所的拒絕。為了輸血自救，許家印像瘋了一樣的在香港和深圳到處找人借錢，但吃到的全部是閉門羹。9月份，恒大在全國11個城市推出13個項目，開盤即打八五折，試圖迅速回籠資金。很快，有關恒大資金鏈即將崩斷的新聞喧囂塵上，有媒體稱，恒大的負債率已經高達97%，很多人扳著手指算，認為許家印肯定過不了2008年的冬天。
然而，就在這一時刻，中央政府的印鈔機開始發動了。從2008年11月起，在中央政府的指示下，五大商業銀行開始大舉放貸，每月新增貸款成幾何級增長，到2009年3月放出空前的1.89萬億元天量。從2008年底到2009年6月的八個月中，新增放貸總量近8萬億元，掀起了一個窒熱的投資狂潮。僅僅半年前還無人問津的房子，突然在一夜之間被瘋搶。正在生成的貨幣泡沫造成了民眾巨大的貶值心理壓力，房子再次成為唯一的抵抗性商品。在這個意義上，如果說信心比黃金更重要，那么，與信心相比，恐懼顯然是更大的生產力。
在許家印的記憶中，2009年的春天也許是一生中最明媚的一次。
在春節過完之后，全球金融危機寒意正濃，中國的房地產業卻率先走出低谷。有關機構公布的第一季度數據顯示，全國30個重點城市中有24個城市的住宅成交面積環比上升，有10個城市環比增幅更是超過50%。
把許家印拉出泥潭的，還有無數雙來自銀行的大手，不久前還冷眼以待的行長們開始排隊請他吃飯。數以萬億計的銀行資金徘徊于實體經濟門外不敢進入，轉而投身與房產公司結盟，在地方政府的默許共謀之下，迅猛抬高土地的價格，一場土地爭搶戰全面爆發。
2009年4月29日，杭州拍出上城區南山路一地塊，樓面價超過4.6萬元/平方米，這是今年叫響的首個“地王”。此后，高價成交的土地在各重點城市遍地開花。土地總價從10億、20億級迅速躍升至40億、50億級。
在北京，從5月到12月，地王記錄被一再打破。5月，廣渠門外10號地被富力地產以10.22億元收入囊中，成為北京實施招拍掛制度以來成交單價最貴的土地。6月，廣渠路15號地爭奪戰落下帷幕，最終中化方興以40.6億元擊敗SOHO中國等強敵拍得該地塊。7月，大興黃村19號地被綠地集團以30.25億競得，大興區樓面單價紀錄40分鐘內被兩次刷新。11月，大龍房地以50.5億元的價格競得順義區一塊土地。12月，中建國際聯合保利地產以48億元包攬奧體公園三塊土地，遠東新地以48.3億拿下亦莊新城地塊，溢價率高達467%。
2009年年底的數據顯示，全中國土地出讓金總金額高達1.5萬億元，占到GDP的4·4%，這是前所未見的驚人比例。杭州和上海成為土地出讓金超過千億的兩個城市，北京以928億元排名第三。在賣地浪潮中，一度捉襟見肘的地方財政頓時緩過勁來，絕大多數大中城市的土地出讓金，占地方財政收入比例接近五成。
2009年11月5日，恒大地產再次申請在香港聯交所掛牌獲準，其股票遭到熱捧，公開發售部分超額46倍。一年前還被看成是“倒霉鬼”的許家印，此時的資產一舉飆到422億元，在[福布斯]中國富豪榜上赫然排名第一，成了當年度的中國首富。若說造化弄人，沒有比這個更富戲劇性了。