數字資產和全球芯片制造的世界在加密貨幣挖礦中找到了交集，這在比特幣等代幣的運營中起著至關重要的作用。為了讓比特幣和其他代幣發揮作用，礦工需要在區塊鏈上驗證新的支付區塊。它們實際上扮演了市場擔保人的角色，確保交易在一個繞過銀行和交易所等第三方的體系中是值得信賴的。作為回報，礦工可以獲得新的貨幣作為經濟獎勵。
他們的計算機連續運行，需要專門的圖形處理單元(GPU)，即能夠處理大量計算的計算機芯片。事實證明，英偉達的芯片是最適合這項任務的產品，因此貪婪的礦工們對英偉達芯片的需求從2017年開始飆升。
然而，這些客戶給英偉達帶來了一些不便，盡管它不是唯一一家遇到這個問題的芯片制造商。
去年，英偉達以550萬美元的罰款解決了美國證券交易委員會(Securities and Exchange Commission)的指控，該公司未能在截至2018財年的財政年度向投資者充分披露加密貨幣挖礦對其游戲業務的影響。
到2021年5月，它開始調整一些顯卡的銷售，以確保它們被賣給游戲玩家，而不是落到那些跟風加碼的加密兄弟們手里。
美國智庫布魯金斯學會(Brookings Institution)人工智能與新興技術倡議(Artificial Intelligence and Emerging Technology Initiative)主任克里斯?梅瑟羅爾(Chris Meserole)告訴我：“英偉達為人工智能訓練設計了高端GPU，為游戲玩家設計了低端GPU，這兩者都是比加密貨幣更穩定、更可靠的長期市場?！?/p>
“因此，當以太坊的價格飆升時，對(英偉達)芯片的需求擠掉了它試圖服務的許多長期客戶。并不是他們討厭短期利潤，而是從戰略上講，這帶來了一些麻煩。”
但對人工智能芯片的追捧極大地改變了該公司與加密貨幣行業的關系。隨著英偉達的成功像滾雪球一樣迅速膨脹，今年3月，該公司已經有足夠底氣地說出了自己對加密行業的的真實感受。
英偉達首席技術官邁克爾?卡根在接受《衛報》采訪時表示：“我從不相信(加密貨幣)會對人類有什么好處?！?/p>
“所有這些加密的東西，都需要并行處理，而英偉達是最好的，所以人們就把它編程用于這個目的。他們買了很多東西，然后最終崩潰了，因為它沒有給社會帶來任何有用的東西。但是人工智能可以?！?/p>
雖然這對露水鴛鴦中的一方已經另覓“真愛”，但另一方仍然無法割舍舊情。隨著比特幣價格在2020年和2021年飆升，各家公司紛紛投入資金購買更多的挖礦設備。其中大部分資金來自債務。當時，利率很低，資金和能源都很便宜。
但比特幣價格的暴跌降低了整體盈利能力，能源成本的上漲也是如此。如果你在兩年前買了一堆顯卡來挖以太幣，那么隨著區塊鏈行業在2022年轉向更環保的系統，你可要大大落后于時代了。
加密礦工們四處尋找新故事來講，將自己與云計算趨勢捆綁在一起。隨著各經濟體對能源的需求變得越來越迫切，出現了這樣的變態場景：一些政府給礦工提供報酬，讓它們不去開采比特幣。事實證明，這比實際開采比特幣更有利可圖。
如今，人工智能給絕境中的礦工們提供了一根救命稻草。英偉達仍在拼命滿足市場對芯片的需求。
梅瑟羅爾說：“轉移重點的公司并不是像英偉達這樣的芯片設計公司，而是加密貨幣挖礦公司，它們購買了大量芯片用于挖掘以太坊，現在轉而服務于人工智能市場。
品牌重塑也正在進行中。HIVE Blockchain Technologies 和 Riot Blockchain 等挖礦公司已經改名，甩掉了區塊鏈的包袱，分別更名為 HIVE Digital Technologies 和 Riot Platforms。
像加拿大的Hive這樣的公司一度坐擁38,000張基于GPU的顯卡，所以其中有些轉手并不奇怪，特別是在它們的股價低迷的情況下。盡管如此，重新利用適合加密挖礦的GPU并不那么簡單。
但從市場上清除過剩產能可能會對比特幣產生連鎖反應。由于比特幣哈希率(即網絡處理交易所需的計算能力)的增加，比特幣的挖礦成本全年都在增加，因此挖礦變得越來越困難。
這可能會將比特幣和其他代幣的挖礦業務進一步推向少數能夠批量購買GPU的富人手中。對最新工具的競爭可能會更加激烈，尤其是如果賣家并不真正相信你所做的東西有多大價值的話。